Wetenschappers van de University of California, Santa Barbara en McGill University hebben ontdekt dat eukaryotische organismen 1,64 miljard jaar geleden al in verschillende vormen bestonden. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Papers in Paleontology.
Men dacht dat vroege eukaryoten op elkaar leken in het late paleoproterozoïcum, waarbij diversificatie ongeveer 800 miljoen jaar geleden plaatsvond. Wetenschappers hebben echter oude fossielen ontdekt in gesteenten in het noorden van Australië die het bewijs vormen van een ongewone diversiteit aan eukaryoten van meer dan een miljard jaar oud.
Ze verzamelden 430 monsters uit acht boorkernen in het gebied van het Birrindudu Basin, dat sedimenten omvat uit het late paleoproterozoïcum tot het vroege mesoproterozoïcum (ongeveer 1700 tot 1400 miljoen jaar geleden).
